На северо-востоке, на границе с Булгарией стоял Ярослав. На Юге — Владимир, а на собственно юго-восток, как самом опасном направлении встал Юрий. Что до остальных братьев Святослава и Ивана, то первый как полководец был никаким, он и троекратно уступающим силам может продуть (да и вообще не сложились с ним отношения у Юрия), а второй — его кроме алхимии ничего не интересовало.

Но осознавая, что силы сильно растянуты и может повториться ситуация тысяча девятьсот сорок первого года, когда граница будет прорвана мощным сосредоточенным ударом противника, Юрий Всеволодович запряг разведку, как агентурную, так и полевую и конечно воздушную, на которую собственно и сделал основную ставку ибо агентов можно обмануть, полевая слишком медлительна, а вот для воздушной нет никаких ограничений в обзоре, кроме погоды. Но она в целом радовала и ее даже можно было предсказывать благодаря не только народным приметам высоко — ясно или низко — к дождю, летающим стрижам, но и простейшему барометру, а так же привлечения метеочувствительных людей у которых перед сменой погоды ноют старые раны, суставы или болит голова. Такая вот метеослужба…

Требовалось кровь из носу выявить направление движения вражеских сил и успеть стянуть свои войска к угрожаемому району. И воздушная разведка не подвела, начало движение орды в сторону Руси было четко зафиксировано.

Одновременно вышло три тумена из Булгарии.

— Булгарские тумены идут тремя колоннами, по тумену слева и справа Волги, и еще один тумен идет по правому берегу Суры, — докладывал Ингварь Игоревич один из рязанских князей, что собственно и был ответственен за воздушную разведку.

Юрий не побоялся доверить быв ие царь.

2

Армия вторжения двигалась медленно, очень медленно, едва ли двадцать километров в день несмотря на минимум обоза. Главным образом скорость тормозил рельеф местности, что имел определенную пропускную способность. Горы, леса, овраги… Но главная проблему доставляли переправы через многочисленные реки. Большую часть можно было перейти вброд, но случались и такие реки которые так просто не преодолеть и требовалось несколько дней, чтобы одолеть препятствие, либо обходить в поиске брода, либо рубить плоты.

Великий князь новгородский Ярослав Всеволодович получив приказ от своего брата царя хищно улыбнулся.

— Вот это по мне! Готовь свои погремушки Иван, идем в поход!

На что самый младший среди братьев улыбнулся совсем уж кровожадно. Маньяк он и есть маньяк, ему бы только что-нибудь взорвать или сжечь. Он даже выглядел не совсем здорово, но оно и понятно, все-таки занимался химией, а она отнюдь не полезна из-за всяких вредных испарений…

Поскольку к войне все давно было готово ибо готовились на все случаи жизни, то рывок армии Ярослава получился стремительным, тем более, что движение не сдерживал медлительный обоз. Все необходимое везли на ладьях по Мокше.

А торопился Ярослав потому, что он хотел прихватить булгар в момент переправы через Суру. Река эта имела извилистый рельеф, сначала она текла на юг, а потом в районе истоков Мокши и Хопера делала плавный поворот на сто восемьдесят градусов и дальше текла на север. Вот в этом естественном мешке образуемого русла и требовалось дать бой.

Была опасность, что булгары обойдут исток Суры восточнее и не станут переправляться, но нет, лесистая местность не позволила им этого сделать.

Ярослав не переставал восхищаться придумкой старшего брата. Воздушная разведка позволяла очень четко контролировать движение противника, отслеживать его концентрацию и соответственно корректировать собственную скорость и маршрут, дабы прибыть к нужному месту точно в срок, не раньше, когда разведчики врага их могли засечь и спутать планы, и не позже…

И вот, согласно разведке большая часть булгарского тумена вошла в речной «мешок» и сконцентрировалась на его дне, готовясь к переправе. С этого момента операция по перехвату и уничтожению противника вышла на финишную прямую.

Пехотная Рать придав ускорение своим ладьям добралась до самого истока, буквально создав настоящий затор из многочисленных лодок и далее погрузив все необходимое на себя и тачки. Куда сложили в основном болты, двинулись пешим ходом.

Конница под предводительством Ярослава Всеволодовича взяв севернее, так же на максимальной скорости ушла в сторону Суры и начала переправу.

К моменту когда обе части русской армии вышли на исходные позиции переправа булгар через Суру шла полным ходом.

Благодаря тому, что большая часть южных племен мордвы так или иначе являлась союзной Руси, булгары до последнего момента не подозревали о подходе противника. А потом стало поздно.

Скоординировать атаку удалось благодаря все тем же летунам и вот на уже успевших переправиться булгар, а оных было всего тысячи три насела Рать. Тонкая линия из щитоносцев-копейщиков и стрелков буквально взяла в полукольцо переправившихся через реку булгарских воинов. Те вскочили в седла, но что они могли сделать? Да практически ничего.

Первая конная атака была отбита залпами из арбалетов, а так же метнув шумовые гранаты из-за чего взбесились кони и всадникам стало не до ответного обстрела из луков. Булгары отступили позволив тем самым ратникам сжать пятачок в районе переправы.

Впрочем булгары все же оказались не совсем безнадежны и поняли, что если пешцев нельзя стоптать конями, то придется самим спешиться и атаковать столь непривычным манером. Что они и сделали.

Шансы на успех у них были причем стопроцентные, но только в недавнем прошлом.

Понимая, что противник скорее рано, чем поздно дотумкает до того, как можно одолеть пешцев-стрелков, на этот случай подготовили контраргумент в виде зажигательных гранат.

Их было немного, всего по три штуки, но этого было более чем достаточно. После первых двух залпов скосивших до трети атакующих убитыми и ранеными ратники взялись за гранаты. Сначала сдергивали их с поясов у щитоносцев принявших на себя первый удар разъярённых булгар, а потом уже стали срывать свои.

В гранате имелось около ста грамм горючей жидкости, но этого было за глаза.

Поджигались гранаты просто, по принципу спички. Иван Всеволодович подобрал состав дававший мощное пламя, что не затушить даже после кратковременного окунания в воду.

В общем после того как о головы булгар разбились сотни таких зажигательных гранат и они соответственно вспыхнули как свечки им стало не до атаки русов, все бросились к воде в надежде затушить пламя.

Пока пехота давила успевших переправиться булгар, Ярослав насел на тех, кто только готовился к форсированию водной преграды.

Для мобильности он взял только пять тысяч всадников, считая что этого ему хватит, чтобы нанести поражение врагу. В общем-то расчет был верен. Несмотря на все еще численное превосходство булгары ничего не смогли противопоставить русам благодаря все тем же ракетам.

Сначала по лагерю на переправили дали залп из ракет из-за чего обезумевшие лошади стали носиться во все стороны и прыгать в воду, а потом в эту толпу врезалась конная лава русов.